MT72: Winter is coming

Il California Coastal Records Project è stato fondato nel 2002 per creare e conservare una documentazione fotografica completa della spettacolare costa del Golden State, in California appunto. I suoi obiettivi principali erano monitorare il degrado delle risorse costiere ed esporre le violazioni e gli abusi da parte degli sviluppatori. Guidati da un duo marito e moglie, Kenneth Adelman, fotografo e Gabrielle Adelman pilota di elicotteri, sono riusciti a catturare più di 12.000 fotografie. Il progetto ha dimostrato i vantaggi di sfruttare la tecnologia di Internet in rapido sviluppo per proteggere l'inestimabile bellezza naturale e la coppia ha ricevuto nel 2004 l'Ansel Adams Award for Conservation Photography dal Sierra Club per il loro lavoro. Ma non tutti erano entusiasti. La fotografia n. 3.850 mostrava per caso la vasta proprietà di una cantante, attrice, filantropa e attivista ambientale di fama mondiale. La villa di Malibu di Barbra Streisand era sbalorditiva per la sua opulenza. Mentre sarò tra gli ultimi a criticare il modo in cui qualcuno sceglie di spendere i propri soldi, per una persona che aveva passato anni a evangelizzare la necessità per altre persone di ridurre le proprie emissioni di carbonio, la casa aveva un certo status anti-ambientalista con tanto di pista di atterraggio per il jet privato di proprietà della famiglia Streisand.

Sebbene quasi nessuno abbia visto o addirittura saputo dell'immagine (era stata scaricata solo un totale di sei volte nel mondo), due delle quali dai suoi avvocati, Barbra ha deciso che era inaccettabile che questa immagine circolasse in rete. Ha chiesto agli Adelman di rimuoverlo dalla loro collezione pubblicata. Come segno della sua determinazione che nessuno dovrebbe vedere la sua casa senza il suo permesso, Streisand ha citato in giudizio la coppia nel 2003 per aver violato la sua privacy, chiedendo $ 50 milioni di dollari di restituzione. L'incredibile ipocrisia di tutto ciò si è ritorto contro in modo spettacolare. La storia è diventata virale e i tabloid di tutto il mondo hanno piazzato le immagini della tenuta per innumerevoli milioni di persone da vedere.

La villa di Barbra Streisand | California Coastal Records Project

Nacque così “l’Effetto Streisand”, definito come sforzi per sopprimere che servono solo ad amplificare. Mi è tornata in mente questa vicenda piuttosto umoristica mentre studiavo l'impatto che la recente crisi energetica globale avrà probabilmente sulla domanda a lungo termine di carbone, il più sporco dei combustibili fossili. I lettori di Macro Talk sanno qual è la mia posizione (critica) a riguardo, ma non per qualche congettura o forma di complottismo globale. Tendo a razionalizzare ipotesi e opinioni in base ai dati e quelli, per fortuna non mentono mai. In nome della riduzione delle emissioni di carbonio, i governi di tutto l'emisfero occidentale hanno lavorato per contrastare la produzione della maggior parte delle forme di energia primaria, culminando infine nella grave crisi energetica iniziata in Europa nel 2021. Negli anni che hanno preceduto l'emergenza, gran parte dell'occidente ha effettivamente cessato l'esplorazione e la produzione interna di gas naturale, chiudendo preventivamente centrali nucleari perfettamente operative.

In un ironico colpo di scena che ricorda la parata autolesionista della Streisand nella fotografia n. 3.850, queste azioni probabilmente porteranno il resto del mondo a bruciare una quantità di carbone molto maggiore di quella che si sarebbe bruciata se l'Europa avesse semplicemente lasciato perdere. Iniziamo con la Germania. Di fronte alla prospettiva di entrare nell'inverno 2022-2023 con scorte energetiche insufficienti, il paese ha vagato per il mondo alla ricerca di qualsiasi forma di BTU su cui potesse mettere le mani, indipendentemente dal prezzo, dall'impronta di carbonio o dall'impatto sui paesi in via di sviluppo.

Cos’è un BTU? — Il British Thermal Unit è un'unità di misura dell'energia, usata negli Stati Uniti e nel Regno Unito (dove è generalmente usata nei sistemi di riscaldamento). Rappresenta la quantità di calore per innalzare di 1°C la temperatura dell’acqua, in determinate condizioni iniziali. Le BTU sono solitamente utilizzate nella definizione del potere calorifico dei combustibili come anche del potere refrigerante dei sistemi di condizionamento degli ambienti. La corrispondente unità di misura utilizzata nel Sistema Internazionale è, invece, il joule (J).

In particolare, la Germania virò verso le miniere di carbone con la velocità e l'efficienza dell'evacuazione britannica di Dunkerque. Secondo l'AIE, la "significativa inversione di tendenza" della Germania ha fatto salire il consumo di carbone europeo per l'energia elettrica del 9% nel 2022, per un totale di 377 tonnellate. Il ritorno del paese al carbone, abbinato a un inverno storicamente mite, potrebbe avergli concesso una tregua dalla catastrofe, ma l'inevitabile conseguenza sia degli errori che hanno causato la crisi energetica sia della soluzione scelta si ripercuoterà sui paesi in via di sviluppo. Date le loro enormi popolazioni, lo sviluppo economico relativamente basso e il desiderio universale di standard di vita più elevati, le nazioni in via di sviluppo sono il luogo in cui alla fine si deciderà la capacità del mondo di controllare le emissioni di carbonio.

La Cina ha vinto la corsa ai veicoli elettrici mentre la Germania sta diminuendo l’intensità produttiva dal 2022 | Federal Statistical Office

Ad esempio, tra i paesi più danneggiati dalla crisi energetica c'è il Pakistan. Il paese di quasi un quarto di miliardo di persone è stato letteralmente lasciato all'oscuro quando l'Europa si è affrettata a mettere in sicurezza ogni metro cubo di gas naturale liquefatto (GNL) su cui poteva mettere le mani. Seguirono rapidamente blackout e disordini politici. In risposta, il paese previde di quadruplicare la sua capacità nazionale a carbone, aumentando la quota di carbone nel suo mix elettrico dagli attuali 2,3 GW a 10 GW a medio termine.

È una storia simile in Indonesia, un paese benedetto con un'abbondanza di carbone domestico e molti dei metalli critici necessari per produrre veicoli elettrici. Mentre è più che felice di fornire al mondo quest'ultimo, anch'esso brucerà abbondanti quantità del suddetto. Il paese ha recentemente inaugurato un parco industriale che si estende su 40.000 acri. Il sito diventerà un hub per la produzione verde utilizzando le vaste riserve minerarie del paese. Come sarà alimentata questa utopia dell'energia verde? Con il carbone, ovviamente.

Riserve di carbone a cielo aperto, pronte ad essere utilizzate in Indonesia

Oltre ai 500 milioni di persone che vivono insieme in Pakistan e Indonesia, altre importanti nazioni in via di sviluppo stanno attuando strategie simili, comprese le due più popolose. Sia la Cina che l'India hanno annunciato piani importanti per aumentare l'uso del carbone. Ignorando il percorso di de-carbonizzazione (ed evitando la tecnologia nucleare) si sono coalizzati nella vera causa della drammatica rinascita globale del carbone. Tutto sommato, il mondo ha stabilito un record per il consumo di carbone nel 2022 e sembra destinato a farlo anche quest'anno. Di fronte alla scelta tra una calamità garantita oggi o l'aumento del rischio di una in un lontano futuro, il mondo in via di sviluppo ha osservato ciò che la Germania ha fatto invece di ascoltare ciò che ha detto, e ora agisce di conseguenza.

Sono convinto che i paesi in via di sviluppo faranno di tutto per sollevarsi da terra: quelle vaste popolazioni perseguiranno lo sforzo giusto e innatamente umano per migliorare la qualità della loro vita. Se non capiamo perché il carbone è prezioso, non abbiamo alcuna speranza di sconfiggere la nostra dipendenza da esso. Il carbone è economico, affidabile e facile da immagazzinare per periodi indefiniti. Le sostituzioni che falliscono in queste dimensioni non hanno alcuna speranza di diminuire la domanda globale.

Sebbene il tempismo di questa ricerca che ho portato avanti possa sembrare fuori luogo visto l’inizio della stagione estiva, credo che l’Europa con la Germania in testa, debbano iniziare a preoccuparsi di come e quando immagazzinare quantità sufficienti di energia per soddisfare il continente. Dopo lo scoppio della guerra in Ucraina e le conseguenti decisioni indotte (o indette, come ad esempio quella del gasdotto Nord Stream 2), dopo la corsa agli accordi con i principali paesi che detengono grosse fette di mercato di gas, siamo di nuovo al punto di partenza. E’ saggio iniziare a pensare oggi quello che potresti non avere domani. La fortuna del 2022 con un inverno mite, una serie di accordi assolutamente non aderenti al mercato libero (price cap) e altre scellerate scelte green, potrebbero metterci definitivamente in ginocchio e accelerare un percorso recessivo già in atto. Con temperature vicine ai 30° gradi, è tempo di prepararsi al grande freddo: Winter, volente o nolente, is coming.